宋興國的職業(yè)生涯曾面臨過三次重大挑戰(zhàn)，一次讓他走上了創(chuàng)業(yè)的道路，一次讓他在家鄉(xiāng)擁有了自己的廠區(qū)，一次讓他擁有了屬于自己的發(fā)明專利，如今已經(jīng)50歲的他依然時刻關(guān)注著市場變化，準(zhǔn)備迎接下一次挑戰(zhàn)。

26歲之前，宋興國是家長眼中的“別人家的孩子”，成績優(yōu)異，一畢業(yè)就被分配到了國營糧機廠，擁有著人人艷羨的鐵飯碗。2000年，國營企業(yè)改革，讓他一時不知何去何從。慎重考慮后，他帶領(lǐng)著20余名老同事遠(yuǎn)赴新疆創(chuàng)業(yè)，主營油脂裝備制造。依靠著原來在糧機廠的人脈資源和大部分原班人馬，他們迅速占領(lǐng)了新疆市場。

經(jīng)過五年的積累，團隊有了基本的資金，為了打開全國市場，也為了方便照顧家人，2005年，宋興國帶著團隊回到了武漢，在江夏區(qū)廟山一帶租了一個廠區(qū)，繼續(xù)之前的業(yè)務(wù)，面向全國拓展市場，頂峰時期用工人數(shù)達(dá)到了80余人。

2011年，三店街政府部門相關(guān)負(fù)責(zé)人聯(lián)系了宋興國，想邀請他返鄉(xiāng)發(fā)展，在家鄉(xiāng)修建屬于自己的廠區(qū)。經(jīng)過慎重考慮，宋興國毅然回到了家鄉(xiāng)。建廠，資金是一道難關(guān)，當(dāng)時團隊所持有的資金遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。2013年，新洲區(qū)人大來到三店街走訪調(diào)研，了解這一情況后，多方協(xié)調(diào)，最終幫他們拿到了800萬的貸款。
 

   “2016年，我們?nèi)ソ骶G海油脂公司進(jìn)行設(shè)備回訪，公司的吳總提到，他們每年需要找200多名臨時工來進(jìn)行油茶果剝殼及分選，工人大多是六七十歲的老年人，每天需要派中巴車到村里去接，還得同時解決200多人的吃飯等問題，很讓人頭疼。當(dāng)時他就建議我們?nèi)パ邪l(fā)一下油茶果的剝殼、分揀機器，替代人力。”武漢國興宏大油脂機械工程有限公司胡衛(wèi)東回憶道。

      這次客戶回訪在宋興國心中埋下了制作油茶果剝殼、分揀機器的種子，又加上當(dāng)時國家鼓勵農(nóng)民種植油茶增收，油茶果的剝殼、分揀即將面臨巨大的市場需求。宋興國立即決定成立專門的研發(fā)團隊，從事油茶果預(yù)處理的加工裝備研發(fā)。

       研發(fā)面臨的第一個問題就是篩選機制，團隊從果子的大小、比重出發(fā)，嘗試了多種篩分設(shè)備，都沒有取得很好的效果，篩選出來的果子均殘留有果殼。研發(fā)遇到了難題，宋興國就帶領(lǐng)團隊多次走訪茶油界的老師傅、專家，最后終于找到了分選的原理。

   “2018年前后持續(xù)一年多的時間，我們這個小團隊，每天下班后晚上六點到八九點都在小倉庫里面研發(fā)，保證原有的產(chǎn)品線不受影響。機械由很多單元組成，每個單元的元件都要進(jìn)行測試。把想法變成現(xiàn)實過程中，我們面臨很多困難。在這期間，團隊也有人丟扳手，說喪氣話，當(dāng)時大家已經(jīng)突破了心理壓力承受的極限。我就帶著他們出去吃飯放松，從研發(fā)中走出來，緩解壓力。”宋興國回憶道。

      經(jīng)過不斷研發(fā)和測試，宋興國和4名技術(shù)人員終于完成了第一臺樣機。經(jīng)過老客戶的體驗測試后，2018年9月，公司自主研發(fā)的產(chǎn)品油茶果(蒲)籽分選機正式上市。該油茶果（蒲）籽分選機采用了全國首創(chuàng)的分選原理，不需要人工助輔助挑選，為油茶果實現(xiàn)大規(guī)模處理突破了技術(shù)瓶頸，推動了油茶行業(yè)的發(fā)展。